Do podstawowych parametrów świec zapłonowych możemy zaliczyć:
1. wartość cieplną świecy, która określa zdolność świecy do odprowadzania ciepła (opis poniżej),
2. średnicę gwintu świecy, która najczęściej wynosi: 18, 14, 12 lub 10 mm. Warto podkreślić, że w nowoczesnych silnikach jest wyraźna tendencja do zmniejszania średnicy gwintu świecy, co wynika z faktu oszczędności miejsca w cylindrze (bo w porównaniu ze starszymi konstrukcjami musi tam znaleźć się miejsce dla dodatkowych zaworów i wtryskiwacza paliwa),
3. długość gwintu świecy, standardowo 19 lub 26,5 mm – tu jest sytuacja odwrotna – nowocześniejsze świece mają nieco dłuższy gwint. Wynika to z faktu, że współczesne głowice ze stopów aluminium są znacznie mniej wytrzymałe od tych wykonywanych z żeliwa. Większa grubość ścianek otworu głowicy ma ograniczyć ryzyko zerwania gwintu,
4. rozmiar klucza, związany jest w pewnym stopniu ze średnicą gwintu – bardzo często większa średnica gwintu oznacza większy rozmiar klucza. Najczęściej stosuje się rozmiary: 20.7, 16 i 14. Czasami poza typowymi kształtami sześciokątnymi korpusu świecy (HEX) można spotkać korpusy tzw. BI-HEX, czyli o przekroju dwunastokątnym:
